El telescopio James Weeb “pesó” un agujero negro que tiene 6.000 millones de veces la masa del Sol

El Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) fue utilizado para “pesar” un agujero negro supermasivo al que los astrónomos catalogan como un “gigante dormido” debido a su inactividad.

La formación se destaca por dos variables. Por un lado, el JWST determinó que tiene 6.000 millones de veces la masa de nuestro Sol. Por otra parte, se trata de la formación de esta especie más distante jamás medida: se encuentra en la galaxia MRG-M0138, a 10.000 millones de años luz de la Tierra.

James Webb “pesó” un agujero negro masivo: “Es un gigante dormido”

Aquella categorización se explica por el hecho de que se encuentra en el centro de la mencionada galaxia tal como era cuando el Universo tenía apenas 4.000 millones de años. Para comprender esa dimensión, se estima que la edad del cosmos ronda los 13.800 millones de años.

El reciente estudio con el poderoso telescopio de la NASA permitió determinar su masa, a pesar de que su pasividad hace que sea menos detectable en comparación con los agujeros negros supermasivos que se alimentan activamente.

Al respecto, Space explica que ese tipo de formaciones, cuando están en acción, se encuentran rodeadas de una gran cantidad de materia en su núcleo galáctico activo y brillan con intensidad.

Entonces, ¿cómo se estudió este ejemplar y se logró medir su masa? El equipo de investigadores utilizó el JWST para rastrear el movimiento de las estrellas en el centro de la galaxia MRG-M0138, una técnica que anteriormente se empleó para examinar otros agujeros negros más cercanos a nuestro planeta.

“Determinar cómo se mueven colectivamente las estrellas dentro del núcleo de esta galaxia distante nos ha permitido medir la masa de su agujero negro supermasivo, que de otro modo sería indetectable”, comentó Richard Ellis, líder del equipo y científico del University College de Londres.

“Al demostrar la viabilidad de esta técnica para galaxias en el Universo primitivo, ahora podemos realizar un estudio más completo de cómo se desarrollan los agujeros negros a lo largo del tiempo e inferir su papel en la configuración de la evolución galáctica”, agregó el especialista.

“Una de las mejores técnicas para medir agujeros negros”

Andrew Newman, investigador del Carnegie Science en Pasadena, California, detalló que al combinar los datos del telescopio espacial con el efecto de lente gravitacional —fenómeno que ocurre cuando un objeto masivo, como una galaxia, se interpone entre otro más distante en primer plano y la Tierra— pudieron observar el interior del agujero negro.

“Esta es una de las mejores técnicas que tenemos para medir la masa de un agujero negro, así que nos entusiasmó poder extenderla a un período mucho más temprano de la historia cósmica”, añadió.

Además de estudiar a esa formación en particular, los científicos también encontraron que la galaxia MRG-M0130 está inactiva: ya no forma nuevas estrellas. Esa inacción podría ser el resultado de la voraz fase de alimentación del mencionado “gigante dormido” en su etapa temprana.