Viaje a la Luna: la diferencia clave entre Artemis II y las Apolo de los 70s que agradecen los astronautas

La nave que llevará tripulación en las inmediaciones de la Luna tiene una comodidad que brilló por su ausencia en los viajes que la NASA organizó hace cinco décadas.

Los cuatro astronautas que el miércoles despegarán con destino a la Luna en la misión Artemis II de la NASAtomarán provecho de una facilidad que los viajeros espaciales de los años 70’ no tuvieron: un baño privado en la nave. La agencia espacial estadounidense llama a esa comodidad con otro nombre: “sala de higiene”.

La tecnología de los baños espaciales avanzó mucho en el último medio siglo, tal como subraya la publicación Space. ¿Qué tanto? Los integrantes de las misiones Apolo que volaron a la Luna hace cinco décadas orinaban en una especie de papagayo y defecaban en bolsas plásticas “en presencia de sus compañeros”, observa la fuente.

En cambio, los astronautas de Artemis II tendrán un baño más parecido al que usamos aquí en la Tierra.

“Tenemos mucha suerte como tripulación de contar con un baño con puerta en esta pequeña nave espacial”, dijo Jeremy Hansen, el canadiense de la tripulación, en un video en el que compartió detalles sobre esa comodidad en Orion.

El integrante de la Agencia Espacial de Canadá (CSA, por sus siglas en inglés) también mencionó otro de los usos que tienen los baños, más allá de las necesidades puramente físicas. “Será el único lugar al que podemos ir durante la misión donde podemos sentirnos solos por un momento”, dijo.

Artemis II y su sanitario: ¿cómo es el baño de la nave Orion, que volará a la Luna?

Tal como muestra Hansen en el clip, se trata de un espacio realmente pequeño, con un tamaño similar a los baños de los aviones comerciales.

Una curiosidad que señala la fuente es que la puerta del baño se encuentra en el suelo de la cápsula. “Esta ubicación puede parecer extraña en la Tierra, pero no lo será en el entorno de microgravedad del espacio”, indica.

Una vez dentro de la “sala sanitaria”, los viajeros tendrán más recursos que los que disponían los astronautas de las misiones Apolo. En este punto, cabe recordar que los vuelos a la Luna realizados en los 70’s contaban con tripulaciones totalmente masculinas y que, en Artemis II, hay una mujer astronauta en el grupo, Christina Koch.

Por eso, los ingenieros debieron idear soluciones más versátiles para eliminación de residuos, diferentes a las bolsas plásticas y los depósitos con forma de preservativo masculino que se utilizaron en las misiones Apolo.

El inodoro de la nave Orion es simular al que usan los astronautas en el módulo estadounidense de la Estación Espacial Internacional (EEI). Aquel sistema tiene un asiento sobre un contenedor, con una manguera de orina larga y flexible conectada. “Cada astronauta de Artemis 2 tendrá su propio embudo para esa manguera, para mantener la máxima higiene posible. La orina bajará por la manguera, con el flujo de aire guiándola en lugar de la gravedad”, explica Space.

A diferencia de lo que ocurre en la EEI, donde la estadía es larga y la orina se convierte en agua potable, en la misión Artemis II, que se extenderá durante pocas jornadas, el líquido simplemente se arroja al espacio.

Respecto a la materia fecal, Hensen mencionó que las heces se succionan y caen en una bolsa, que se comprimen y quedan en el fondo del contenedor. “Todo eso regresará a la Tierra con nosotros”, detalló el canadiense.

Cabe mencionar que toda la cápsula —es decir, Orion— tiene un espacio habitable de 9,34 metros cúbicos, en los que deberán convivir los cuatro pasajeros durante diez jornadas.

Tanto la nave como su baño fueron construidos por Lockheed Martin en colaboración con la NASA. Aquella es una empresa estadounidense especializada en defensa aeroespacial y tecnología avanzada, también conocida por sus desarrollos para el Ejército de Estados Unidos.

Un viaje histórico con destino a la Luna

Artemis II, con lanzamiento previsto para el miércoles 1 de abril luego de las 19 horas de nuestro país, enviará a cuatro personas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna.

Será el primer vuelo tripulado a la Luna desde la misión Apolo 17, en diciembre de 1972.

Eso sí: en este caso no habrá alunizaje, hito que queda reservado para las próximas misiones del Programa Artemis.