El estrecho de Ormuz se vuelve clave en el conflicto en Medio Oriente: pone en alerta a la industria petrolera

Irán amenaza con cerrar ese paso marítimo por donde pasa casi un tercio del tráfico mundial de crudo. Qué puede pasar con el precio de los combustibles a nivel mundial.

Los árabes lo conocen como Bab as-Salam, la “Puerta de la Paz”, pero el conflicto en curso en Medio Oriente podría convertirlo en un elemento clave de la guerra entre Irán y la coalición representada por Israel y Estados Unidos.

El estratégico estrecho de Ormuz está a un paso de transformarse en el centro de la desesperada estrategia bélica del gobierno de los ayatolá. Su eventual cierre provocaría una crisis en el mercado petrolero mundial y una fuerte e inédita alza en el precio del barril de crudo.

El paso marítimo entre Irán y Omán es clave. Por allí circula casi el 30% del tráfico petrolero y gasífero del mundo. Gran parte de la producción de crudo de Arabia Saudita, Irak, Kuwait, Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos pasa por ahí. Se trata de unos 19 millones de barriles diarios transportados por un promedio de 13 buques por día. De hecho, el gobierno qatarí depende en forma casi total del estrecho.

Pero por ahí transita también gran parte de las exportaciones iraníes. Cerrarlo sería una decisión extrema con profundas implicaciones internas en tiempos de guerra.

Además, hay un elemento extra a tener en cuenta: China se vería perjudicada por el eventual cierre del estrecho. El gobierno de Beijing es el principal beneficiario de las exportaciones energéticas a través del paso de Ormuz, especialmente iraníes, y no se quedaría de brazos cruzados frente a una decisión de este tipo. China tiene una gran influencia en Teherán.

¿Dónde queda el estrecho de Ormuz y por qué es tan importante?

El estrecho de Ormuz está ubicado entre el Golfo de Omán y el Golfo Pérsico. En la costa norte está el territorio iraní. En el sur se encuentra la península omaní de Musandam. Ambos países están separados por una lengua de mar de apenas 45 kilómetros.

Tras el ataque estadounidense del sábado a las centrales nucleares iraníes, el gobierno de Teherán amenazó con cerrar el estrecho. Este domingo, el Parlamento iraní pidió su clausura total e inmediata.

Pero, ¿cómo podría Irán cerrar el estrecho? Una alternativa sería minar sus aguas para evitar el paso de los buques cisternas que circulan con sus cargas de crudo y gas. Pero también tiene la opción de atacar a los enormes petroleros que transiten por sus aguas, lo que extendería el conflicto de manera regional y explosiva.

Ya lo hizo su grupo proxy yemení, el de los rebeldes hutíes, cuando a fines de 2023 empezó a atacar a buques y cargueros que atravesaban el Mar Rojo, otra área vital en la región, en solidaridad con Gaza. Entonces se paralizó el comercio en ese paso clave del tráfico de mercaderías internacional. Los hutíes podrían hacer otra vez el trabajo sucio.

Más allá de que EE.UU. podría involucrarse de lleno en el conflicto y contraatacar, el conflicto corre el riesgo de paralizar el tráfico en el estrecho por un lapso prolongado, al menos hasta que Washington logre tomar el control de la zona. Sería un paso más en el involucramiento estadounidense en una guerra que podría prolongarse en el tiempo y dejar a Trump en una posición muy incómoda de cara a sus propios votantes.

Trump debería enviar barcos a la zona y podría desencadenar un enfrentamiento directo con Irán.

¿Puede Irán cerrar el estrecho de Ormuz?

El mercado petrolero está expectante. El viernes el precio del barril de crudo Brent cerró a 77,01 dólares.

En caso de cierre del estrecho de Ormuz, los precios podrían sufrir una fuerte alza a valores inéditos, según alertan analistas.

No es la primera vez que Irán amenaza con el cierre de Ormuz, pero nunca había habido un ataque estadounidense a sus centrales nucleares como el del sábado. Sin embargo, existen dudas sobre la decisión iraní de clausurar el paso.

Analistas de Eurasia Group, una firma global de consultoría de riesgo geopolítico, dijeron que “los esfuerzos iraníes para cerrar el estrecho y atacar la infraestructura energética en el Golfo Pérsico son “poco probables”.

“Estados Unidos ha acumulado una enorme presencia militar en el Golfo y la región circundante, y una acción de Irán contra el estrecho casi con certeza desencadenaría una respuesta militar significativa”, afirmaron en una nota divulgada el domingo y citada por el sitio estadounidense Axios.

Gregory Brew, experto en temas geopolíticos de la consultora, dijo que una medida para cerrar Ormuz sería «una declaración de guerra efectiva contra los estados del Golfo y los EE.UU. Es poco probable que Irán, debilitado, busque una escalada de ese tipo en este momento”, precisó.

La Casa Blanca también duda. “Sería suicida. Toda su economía pasa por el Estrecho de Ormuz. Si quieren destruir su propia economía y causar trastornos en el mundo, creo que esa sería su decisión”, dijo a NBC el vicepresidente, J.D. Vance.

Arabia Saudita, el gran enemigo iraní en el área, se preparó en los últimos años para una contingencia de este tipo. Así, desvió parcialmente su tráfico de crudo por tierra a través de costosos oleoductos que atraviesan el reino hasta el Mar Rojo. De allí, la carga sale hacia el Océano Índico. La misma estrategia está siendo utilizada por los Emiratos Árabes Unidos.

Pero Qatar, aliado de EE.UU, quedaría encerrado, al igual que Bahréin y Kuwait. La guerra recién empieza.